Irlandeses en Colombia y Antioquia - The Irish in Colombia and Antioquia
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19 July 2021Los irlandeses en Colombia y Antioquia
La presencia e impacto de los irlandeses en América Latina se remonta a la época de dominio español, cuando en distintos periodos históricos estos migraron a la Península Ibérica y de allí pasaron al continente americano viniendo enrolados en las compañías de colonización, comercio, ejército y administración.
En el Archivo de Indias encontramos para el caso de Nueva Granada sujetos de apellidos castellanos pero que figuran como irlandeses, los casos de Simón Ruiz y Guillermo León, y otro con apellidos castellanizados como Juan de la Espada. Además hallamos otros individuos que participaron en la administración como: Stephen Bodquin (tesorero en Santa Marta), Miguel Nagle (alcalde de Buga), Patricio Warnes (comerciante en Cartagena) y familias avecindadas como los esposos Cornelio y María Neil. A su vez, observamos mujeres como Beatriz O'Donnell, hija del irlandés Joseph O'Donnell e Isabel Bolton, esposa del virrey Carrion e hija de Enrique Bolton y María Sutton, oriundos de Wexford.
Un episodio donde este grupo tuvo una impronta especial fue en la colonización del Darién (Golfo de Urabá) de 1788. En este lugar se establecieron 64 familias y 50 individuos solteros provenientes de Norteamérica, a los que se les sumaron familias del interior. De estas familias 28 eran de origen irlandés lo que muestra su importancia numérica y valoración como grupo social emergente dentro del mundo hispánico.
No cabe duda que su mayor concentración y aportes al país se produjo durante las campañas de emancipación. Basta observar la lista elaborada por el investigador Matthew Brown para entender su importancia e impacto, pues de alrededor de 6.808 europeos, los irlandeses representaban el 48%, hablamos de más de 3.000 irlandeses que lucharon para dar libertad a Colombia.
Estos habrían venido enrolados en la Legión Irlandesa, donde fueron famosos oficiales como: Casey, Devereux, Egan, Ferguson, Foley, Lanagan, Rooke, Larkin, McCarthy, Murphy, O’Leary, O’Connell, O’Connor y Sanders. Pero también integraron la Legión Británica, los batallones Albión, Carabobo y Rifles, el regimientos de caballería Húsares y en general, vinieron dispersos en distintas unidades de los ejércitos bolivarianos. Por ejemplo, en el Rifles, destacado por su valor y entrega en combate, la mayor parte de la oficialidad fue irlandesa: Ferguson, Frin, MacGuire, O'Reilly, Sandes y Trim, entre otros.
Una vez culminadas las guerras de Independencia una buena porción de estos se habrían quedado para formar parte del ejército colombiano. Otros en cambio habrían abandonado la vida militar para integrarse en la sociedad como empresarios, comerciantes, músicos, médicos, poetas, mineros y colonos.
Son destacados los casos de viajeros como Joseph Brown y William Duane, quienes dejaron en sus memorias impresiones sobre el paisaje humano, cultural y geográfico colombiano. Empresarios como Federico O'Byrne fundador de empresas agrícolas en el Cauca. Diego Davison, de Dublín, empresario de la sal, que en 1855 obtuvo 3 patentes de invención y los hermanos Eduardo y Paul Nicholls Hughes, fundadores de una compañía cervecera en 1858 en Antioquia.
Ellos se integraron plenamente en las sociedades receptoras, siendo una parte muy importante de ellas: médicos como Lucius Davoren, Thomas Fallon, Jorge Williamson Troop, Guillermo McEwen, Hugo Blair y William Porter Smith; comerciantes como Juan Conquet, John Farrell, James Duncan y Enrique Higgins; y mineros como los Davis, Fizgerald, Glullans, Kenedy y Nicholls.
Igualmente encontramos hombres de letras entre poetas e intelectuales que descendían de irlandeses, los casos de José Joaquín Ortiz, nieto de Pedro Nagle, nacido en Waterford; el profesor Gabriel Didimedom Hall, hijo de la irlandesa Anna Hall; Diego Fallon, hijo del naturalista Thomas Fallon, precisamente uno de los pueblos de Tolima se llama “Falan” en honor a su apellido, y Rafael Pombo, nieto de Beatriz O'Donnell, pariente del héroe nacional irlandés Hugh Roe O´Donnell.
En cuanto a la región antioqueña tenemos que su relación con los irlandeses fue distinta a la del resto del país, especialmente, porque este territorio no fue escenario de las grandes batallas que se libraron por la emancipación. El único enfrentamiento importante en suelo antioqueño en el que estos participaron fue en la batalla de El Santuario de 1829. Esta ocurrió cuando Bolívar movilizó una división del ejército bajo las órdenes del general irlandés Daniel O'Leary. Su propósito era apaciguar la rebelión del antioqueño José María Córdova. Esta compañía estaba compuesta por 4 secciones comandadas por el italiano Castelli, el alemán Lutzow, el inglés Crofton y el también irlandeses Guillermo Fergusson. Fue precisamente O'Leary, quien dio captura al general Córdova y uno de sus subalternos, Rupert Hand, también irlandés, quien hirió de muerte al héroe antioqueño. En esta batalla además de participar los comandantes O'Leary y Fergusson, fueron condecorados los oficiales irlandeses Hand, O´Caw y Murray.
Por episodios como este, los irlandeses no fueron bien vistos en la región, sin embargo, la situación cambió conforme fueron llegando individuos de este origen que formaron familias, empresas y aportaron a la sociedad antioqueña en sectores como la medicina, música e ingeniería. Médicos como Hugo Blair Brown, nacido en Donegal; Jorge Williamson Troop, de Dublín, contratado en las minas de Marmato y radicado en Rionegro y el irlandés Fergusson que ejercía esta profesión en Medellín.
Sin duda, el sector económico en que más participaron los irlandeses fue la minería: ellos formaron pequeñas colonias mineras al norte y sur de Antioquia. A mediados del siglo, el minero inglés Tyrell Moore, presentó al Estado Soberano de Antioquia un proyecto para colonizar con 200 familias irlandesas el norte y bajo cauca, intención que al parecer contó con la desaprobación local y sumado a otros problemas logísticos imposibilitaron su materialización. Sin embargo, aunque no en las proporciones esperadas por Moore, en este entorno encontramos muy presente el elemento irlandés, especialmente, en Santa Rosa, población donde se radicaron los mineros Juan Kennedy, Ricardo Glullans y la dama Carolina Tracy, quien vino con otra joven irlandesa de la que no tenemos mayores datos.
Pero la colonia minera más numerosa se estableció en el sur, en poblaciones como Marmato y Supía. Entre los centenares de mineros británicos, franceses, alemanes y suecos que por allí circularon encontramos algunos irlandeses como Eduardo MacAllister, Joseph Raphson, Nicolas Fitzgerald, Juan O'Byrne, David Davis y los Nicholls.
Relacionados con el occidente antioqueño también encontramos irlandeses como Martin Nuget, ingeniero civil que elaboró una carta geográfica de Urabá en 1846 y Edward Cullen, médico miembro de la Real Sociedad Geográfica de Londres, encargado de levantar los planos del proyecto del canal transoceánico.
En el noroccidente vemos algunos irlandeses vinculados a la construcción del ferrocarril de Antioquia, empresa que desde sus inicios contó con técnicos, operarios y obreros inmigrantes, la mayoría estadounidenses, pues Francisco Cisneros, su director, era de esta nacionalidad. Entre ellos identificamos las raíces irlandesas de ingenieros como James Doyle, John Stack, los hermanos John y Jeremias Dorgan, George Butler y John Daugherty.
Otros irlandeses presentes en Antioquia en aquella época fueron: Juan O'Brien, Víctor Cork, David Davison y otros que portaban apellidos como O'Byrne, O´Donnel, O'Sullivan y Tracy, estos últimos extintos por haber sido trasmitidos por vías maternas. Lo que evidencia la presencia de mujeres inmigrantes como: Cecilia O´Donnel, Carolina Tracy y Marie O'Sullivan.
Además esta inmigración ha sido resaltada en decenas de obras literarias y académicas, siendo las más importantes: Sangre irlandesa en Antioquia, de Aquiles Echeverri, descendiente de irlandés; Los místeres de las minas, de Álvaro Gartner y El Santuario: Historia global de una batalla, de Matthew Brown. Por todo lo anterior es evidente que la inmigración irlandesa no ha sido ajena entre nosotros y su presencia, huellas e impacto también constituyen una parte importante de nuestro pasado y patrimonio histórico y cultural.
El texto anterior fue redactado en español por el historiador antioqueño John Alejandro Ricaurte, cuyas especialidades de investigación incluyen el papel desempeñado por los extranjeros en la lucha por la independencia de Colombia. Su más reciente publicación, `La Dimensión Internacional en las Guerras de Independencia de Colombia’, contiene más información sobre la labor de los irlandeses en este contexto. (Twitter: @JohnAle06977018, Instagram: johnalejandroricaurte, Facebook: Alejandro Ricaurte Historiador).
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The Irish in Colombia and Antioquia
The presence and impact of the Irish in Latin America dates back to the era of Spanish rule; throughout various historical periods, the Irish travelled to the Iberian Peninsula and from there to the Americas, joining expeditions centred around colonisation, trade, military pursuits and administration.
In the Archivo de Indias archive in Seville, within the files for Nueva Granada, we find people with Castilian surnames but who are registered as Irish, such as Simon Ruiz and Guillermo Leon, and others with Irish surnames that have been adapted to the Spanish language, such as Juan de la Espada (Swords). In addition, we find evidence of other Irish people that participated in local government and society, such as Stephen Bodquin (a treasurer in Santa Marta), Miguel Nagle (Mayor of Buga), Patricio Warnes (a businessman in Cartagena) and settled families such as married couple Cornelio and Maria Neil. In addition, women like Beatriz O'Donnell, daughter of Irish citizens Joseph O'Donnell and Isabel Bolton (who was wife of Viceroy Carrion and daughter of Enrique Bolton and Maria Sutton, both born in Wexford) are also to be found in the records.
Darien
The Irish had a particularly important impact on the colonisation of Darien (by the Gulf of Uraba) in 1788. Here, 64 families and 50 single people who had come from North America decided to settle, and they were joined by more families from inland Colombia. Of these families, 28 were of Irish origin, which shows their numerical importance and value as an emerging social group within the Hispanic world.
Independence campaign and its aftermath
There is no doubt that the greatest contributions of the Irish to Colombia occurred during the independence campaigns; to understand their impact, one only needs to look at the list of the 6,808 participating Europeans drawn up by the researcher Matthew Brown. Of these, Irish people represented 48% - in other words, more than 3,000 Irish people fought to bring freedom to Colombia.
These Irish soldiers mainly arrived to Colombian shores as part of the Irish Legion, which boasted famous officers like Casey, Devereux, Egan, Ferguson, Foley, Lanagan, Rooke, Larkin, McCarthy, Murphy, O’Leary, O’Connell, O’Connor and Sanders. But they were also present in the British Legion, as well as the Albión, Carabobo and Rifles battalions, the Húsares cavalry regiments, and in various other units of Bolívar’s armies. For example, in the Rifles batallion, which was noted for its courage and dedication in combat, most of the officers were Irish: Ferguson, Frin, MacGuire, O'Reilly, Sandes and Trim, among others.
Once the wars of independence ended, a large proportion of these men are thought to have remained in Colombian and joined the national army. Others abandoned the military life and integrated into society as businessmen, traders, musicians, doctors, poets, miners and settlers.
Particularly noteworthy are cases of travellers like Joseph Brown and William Duane, who both wrote of their impressions of Colombian society, culture and geography in their memoirs; businessmen like Federico O'Byrne, the founder of agricultural companies in Cauca; Diego Davison, from Dublin, a businessman in the salt industry, who in 1855 obtained three patents for his inventions; and the brothers Eduardo and Paul Nicholls Hughes, who founded a beer company in Antioquia in 1858.
They were fully integrated into their host societies, and indeed many Irishmen became a very important part of them: prime examples include doctors like Lucius Davoren, Thomas Fallon, Jorge Williamson Troop, Guillermo McEwen, Hugo Blair and William Porter Smith; businessmen like Juan Conquet, John Farrell, James Duncan and Enrique Higgins; and miners like the Davis, Fitzgerald, Glullans, Kenedy, and Nicholls families.
We also find men of the arts, including poets and intellectuals who descended from Irish citizens: José Joaquín Ortiz, grandson of Pedro Nagle, born in Waterford; Professor Gabriel Didimedom Hall, son of Irishwoman Anna Hall; Diego Fallon, son of the naturalist Thomas Fallon (in fact, a town in Tolima is named "Falan" in honour of his surname), and Rafael Pombo, grandson of Beatriz O'Donnell, who was a relative of the Irish nationalist hero Red Hugh O´Donnell.
Antioquia
The relationship of the Antioquia region with the Irish was different from that of the rest of Colombia, as this territory was not the scene of the great battles that were fought during the independence campaign. The only major skirmish in Antioquia in which the Irish participated was the battle of El Santuario in 1829. This occurred when Bolívar mobilised an army division under the command of the Irish general Daniel Florence O'Leary, with the purpose of defeating the rebellion organised by Antioquian José María Córdova. This division was made up of four sections commanded by the Italian Castelli, the German Lutzow, the Englishman Crofton and the Irishman Guillermo Fergusson. It was O'Leary himself who captured General Córdova, and one of his subordinates, Rupert Hand, also Irish, who fatally wounded the Antioquian hero. After this battle, besides Commanders O'Leary and Fergusson, the Irish officers Hand, O´Caw and Murray were decorated for their efforts.
Due to episodes like this, the Irish were not necessarily viewed in a positive light in the Antioquia region; however, the situation changed as more people of Irish origin arrived, forming families and companies and contributing to Antioquian society in sectors such as medicine, music and engineering. Doctors like Hugo Blair Brown, born in Donegal; Jorge Williamson Troop, from Dublin, hired in the Marmato mines and based in Rionegro; and the Irishman Fergusson, who also practiced medicine in Medellín.
Without a doubt, the economic sector in which the Irish participated the most in Antioquia was mining, they formed a number of small mining colonies in the north and south of Antioquia. In the mid-19th century, the English miner Tyrell Moore presented to the State of Antioquia a project that involved 200 families from Ireland settling in the area of Norte y Bajo Cauca. The proposal apparently garnered no local support, and other logistical problems prevented its completion. Although perhaps not to the extent envisaged by Moore, in this area we can nonetheless find strong evidence of an Irish presence, especially in Santa Rosa, a town where the miners Juan Kennedy, Ricardo Glullans and Carolina Tracy settled. The latter came with another young Irish woman, about whom we have no further information.
However, the largest such mining colony was established to the south of Antioquia, around towns such as Marmato and Supía. Among the hundreds of British, French, German and Swedish miners who lived in these communities, we also find some Irish names such as Eduardo MacAllister, Joseph Raphson, Nicolas Fitzgerald, Juan O'Byrne, David Davis and the Nicholls.
In western Antioquia, we also find people of Irish descent, such as Martin Nuget, a civil engineer who drew up a geographical map of Urabá in 1846, and Edward Cullen, a doctor and member of the Royal Geographical Society of London, who was in charge of drawing up the plans for the transoceanic canal project.
In the north-west of the province, we see some Irish people linked to the construction of the Antioquia railway, a company that since its beginnings has employed immigrant technicians, operators and other workers, most of them from the United States - as Francisco Cisneros, Director of the railway, was American. Among the railway employees, we can identify Irish roots in the names of engineers such as James Doyle, John Stack, the brothers John and Jeremias Dorgan, George Butler and John Daugherty.
Other Irish people present in Antioquia at that time were: Juan O'Brien, Víctor Cork and David Davison, as well as others carrying surnames such as O'Byrne, O´Donnel, O'Sullivan and Tracy – though these surnames soon died out, as they were carried only by women: Cecilia O´Donnel, Carolina Tracy and Marie O'Sullivan.
The Irish phenomenon has been highlighted in dozens of literary and academic works, of which some of the most important are: Irish Blood in Antioquia (Sangre irlandesa en Antioquia), by Aquiles Echeverri, an author of Irish descent; The Mysteries of the Mines (Los místeres de las minas) by Álvaro Gartner, and El Santuario: Global History of a Battle (El Santuario: Historia global de una batalla) by Matthew Brown.
The above research shows that Irish immigration has had a significant impact on Colombia, with its footprint shaping an important part of Colombia’s past and its historical and cultural heritage.
The above text was drafted by in Spanish by Antioquian historian John Alejandro Ricaurte, whose research specialities include the part played by foreigners in the struggle for Colombian independence. His most recent publication, La Dimensión Internacional en las Guerras de Independencia de Colombia (The Foreign Dimension in Colombia’s Independence wars), contains more information on the role of the Irish in this context. (Twitter: @JohnAle06977018, Instagram: johnalejandroricaurte, Facebook: Alejandro Ricaurte Historiador).